La rebelión de los gladiadores (1958)

La rebelión de los gladiadores / La rivolta dei gladiatori (Vittorio Cottafavi, 1958)

Éste es el primero de la media docena de peplums que Cottafavi acometió en el cambio de la década de los cincuenta a la de los sesenta, un modesto anticipo de Espartaco (Spartacus, Stanley Kubrick, 1960) en el que se dan cita buena parte de las constantes del género: pantalla ancha, protagonistas musculosos, mujeres ora pérfidas ora abnegadas, cabalgadas, luchas contra fieras...

El tribuno Marco Numidio (Ettore Manni) recibe el encargo de pacificar una revuelta de gladiadores en la remota provincia de Armenia. Lo que parecían casi unas vacaciones se convierten en un viaje de autodescubrimiento y toma de conciencia cuando advierta las condiciones a las que el gobernador Crisipo (Jesús Tordesillas) tiene sometida a la población. Entre tanto, la princesa Amira (Gianna Maria Canale) intriga en la corte con su avaro consejero (Rafael Durán) para envenenar al pequeño Osroe, el futuro rey, y ocupar el trono. Marco Numidio terminará aliándose con Asclepio (Georges Marchal), el cabecilla de los gladiadores, y enamorándose de Zahara (Mara Cruz), hija de un médico armenio y declarada enemiga de los romanos.

La rebelión de los gladiadores da lo que ofrece. Cottafavi, de acuerdo con su cotumbre, aprovecha para deslizar algún comentario marginal sobre el espectáculo de la muerte o la legitimidad de la sublevación frente al imperio, pero se emplea a fondo en coreografiar las escenas de combates y hacer creíble la lucha del gladiador contra un león en la arena del circo. Si acaso se le puede reprochar cierta falta de ritmo, debida a la acumulación de peripecias y personajes en un guion no siempre bien perfilado.